Le livre

Alphabet en Images

Le livre mesure 31,5 cm de haut et 24,5 cm de large. Il a une couverture colorée et contient 32 pages colorées, illustrées et non numérotées, d'une épaisseur d'environ 7 mm.

La couverture est en carton d'une épaisseur de 1 mm contrecollé en couleur et maintenu par un dos en toile de reliure de couleur rouge vif qui recouvre étroitement le titre et le dos. Sur un fond d'un vert et jaune scintillant raffiné, une surface blanche de 19,5 cm de large sur 20 cm de haut est réservée à l'impression de la première illustration en couleur, encadrée par une ligne grasse de 2,1 pt ou 2 points Didot.

Au-dessus de la surface blanche, le titre de l'ouvrage est imprimé en noir dans une police grotesque, en majuscules de 52 pt/36 pt, fortement barrées : ALPHABET EN IMAGES.

La couverture est suivie directement du titre, sans préface. Sont mentionnés ici en majuscules :

Auteur : Marie-Madeleine Franc-Nohain
Titre : Alphabet en Images
Contenu : 31 Gravures en couleurs
Éditeur : Librairie Larousse - Paris (VI°) 13 à 21, rue Montparnasse, et boulevard Raspail, 114

La page de titre présente, entre le titre et le sommaire, une autre illustration en 3 couleurs de L 11 cm x H 8 cm.

La page de titre est suivie au verso d'une introduction de l'éditeur au livre. Le texte est justifié dans une grotesque de 16pt, le premier paragraphe dispose d'une initiale qui s'étend sur 2 lignes. Le texte se lit comme suit :

Sous le texte, la page se termine par un ornement de branches et de fleurs.

30 illustrierte Seiten

Das Alphabet von A bis Z

Suivent 30 pages sur un papier rugueux à l'aspect ouvert, d'un poids de carton estimé à 160 gr/m2, avec des illustrations et de courts vers pour chaque lettre de l'alphabet de A à Z, les lettres M, P, S, V ont chacune deux pages. Peut-être que l'éditeur aimait tant les illustrations ? Il faut cependant toujours arriver à des numéros de page divisibles par 4. 

Chaque page est similaire mais très variée et est imprimée en trois couleurs. Chaque double page a soit le bleu, soit le vert comme couleur principale déterminante. Les illustrations de fond sont imprimées dans cette couleur, de même que les doubles lignes qui entourent l'illustration et le vers. La couleur principale est la troisième couleur d'impression des illustrations, avec le rouge et le noir.

Les illustrations tricolores mesurent 14 cm de large sur 17 cm de haut et sont encadrées par une ligne noire en gras d'environ 2,1 pt ou 2 points Didot. Sous les illustrations se trouve le vers, imprimé avec soin dans les polices les plus diverses.

Le vers et l'illustration sont en outre entourés d'un cadre coloré avec une double ligne, mesurant L 15 cm x H 22,2 cm. A l'intérieur, une ligne fine de 1 pt d'épaisseur, à l'extérieur une ligne grasse de 2,1 pt ou 1 point Didot. Le cadre est entouré d'autres illustrations, réalisées uniquement sous forme de dessins au trait et imprimées uniquement en monochrome dans la couleur principale. Il y a en tout 4 illustrations de fond différentes, imprimées au choix en bleu ou en vert. 

1 Ballons de baudruche

Des lettres individuelles de l'alphabet avec des majuscules sont représentées dans des cercles ressemblant à des ballons, en partie tordus, entre lesquels des oiseaux volent dans la partie supérieure ; en bas, trois filles sont debout et assises. Une fillette a fait voler un ballon en forme de lettre (Z) et tient dans l'autre main un chat en laisse, une fillette est assise et regarde le chat, une autre fillette tient encore dans sa main la laisse du ballon portant la lettre A, mais le petit chien à sa gauche s'est détaché de la laisse qu'elle tenait dans son autre main.

2 Le garçon qui pêche

Le garçon à la pêche, penché sur le côté, en haut à gauche, tient sa canne à pêche dans une eau où nagent des poissons simplement dessinés et où l'on voit encore une plante aquatique en bas à droite.

3 bulles de savon

Deux filles ou une fille et un garçon font des bulles de savon dans l'air, ils se tiennent en bas de la page, à côté d'eux un chien devant sa gamelle, à côté d'un tabouret sur lequel se trouve un récipient contenant le liquide des bulles de savon. En haut de la page, deux angelots volent à travers l'image et essaient d'attraper les bulles de savon.

4 Enfants qui jouent

L'illustration de fond montre des enfants qui jouent. En haut de l'image, des garçons portent un petit drapeau de droite à gauche, puis on voit des enfants qui jouent avec des ballons, avec des poupées et des poussettes de poupées ou qui se penchent vers une plante en tirant derrière eux un canard sur une planche.

 Chaque lettre de l'alphabet est accompagnée d'une phrase en français. Celle-ci est imprimée sous l'illustration dans une typographie frappante. Les phrases à retenir, qui, soit dit en passant, sont également utiles pour trouver un prénom français, sont les suivantes :  

A - Amélie et son Ane s'avancent dans l'allée plantee d'arbes.
B - Bernard met son bateau dans la baignoire
C - Colette dans ca cabane donne des coquelicots à son cabri.
D - Denis dîne du dos d'un dodu dindon
E - Elise appelle son écureuil pour jouer avec son éléphant
F - Firmint construit un fort au pied de la falaise
G - Giséle a acheté des gàteaux pour son goûter
H - Hector regarde l'heure à l'horloge
I - Isabelle aime les images
J - Jean dans le jardin joue avec les jars
K - Kate admire son kangourou
L - Léopold sort avec sa lanterne pour attirer les lucioles
M - Martin avec médor garde ses moutons
M - Marguerite cueille du muguet au mois de mai
N - Nicolas a trouvé un nid dans un noisetier
O - Odile sous son ombrelle respire l'odeur des oiellets 
P - Pierre près du pont peche des poissons
P - Paulette dans son panier porte du pain aux poules
Q - Quentin qui a mal aux quenottes boit de la tisane des quattes fleurs
R - Rosine écoute de rossignol chanter sa romance
S - Sylvain a peur d'une souris cachée dans son cabot
S - Sophie sommeille sur le sopha du salon
T - Thomas joue à la toupie aux tuileries
U - Ursule utilise ses ustensiles de cuisine
V - Vincent ca au village vendre son veau
V - Virginie va rendre des visites
W - Wilhelmine en waterproof regarde par la portiére de wagon
X - Xavier boit den cachette un verre des xérés
Y - Yvon dans sa yole brandit son yatagan
Z - Zoé sur un zébre se proméne au jardin zoologique

Chaque image raconte une petite histoire. Les garçons et les filles sont à peu près à égalité. Les images parlent de choses quotidiennes, mais aussi de petites peurs (les souris), de choses interdites (boire du sherry en cachette), de voyages, de relations ludiques et sérieuses entre les enfants et les animaux, d'être malade, de manger et de se reposer, de dormir et de sentir, d'écouter et de vivre le monde intérieur et extérieur.

Les proverbes sont si faciles à retenir. Les illustrations facilitent l'apprentissage des histoires racontées, des dictons à retenir. Souvent, on voit des animaux ou des objets en incise, je trouve que cela montre clairement que les scènes se poursuivent aussi en dehors des images.

Les vêtements des enfants sont généralement légers, estivaux et variés, les cheveux sont presque uniformément longs et lisses ou bouclés, de nombreux enfants portent des chapeaux. 

On voit un microcosme dans lequel on ne voit que des enfants, des animaux et des jouets. Les dessins n'ont rien de menaçant ou d'effrayant. Les enfants ne sont pas représentés de manière statique, mais en mouvement. Les illustrations sont dessinées avec un grand souci du détail, la profondeur est créée par des objets au premier plan, au milieu et à l'arrière-plan.

L'illustration de la couverture

Giséle devant la pâtisserie

La jeune fille sur le titre s'appelle Giséle, nous la rencontrons encore une fois dans une autre robe à la lettre G. Elle nous apprend qu'elle a acheté une pâtisserie.

Nous y apprenons également qu'elle vient d'acheter quelque chose dans une pâtisserie pour son goûter ou son café de l'après-midi. On y lit en effet : Giséle a acheté des gàteaux pour son goûter.

Nous ne pouvons pas voir le contenu, le pâtissier l'a soigneusement emballé dans du papier blanc, avec un ruban autour. Giséle tient le petit paquet dans sa main droite, elle a coincé un parapluie orange sous son bras gauche.

Giséle est habillée avec élégance. Les gants blancs qu'elle porte aux mains en sont peut-être le premier indicateur. Elle porte une robe orange clair imprimée de cœurs rouges et dont l'encolure est bordée de noir. La robe a des bras courts et est lacée à la taille. Elle porte un chapeau de la même couleur avec un ruban noir. Giséle porte des chaussures noires avec des guêtres blanches et des bas courts assortis à la robe, de couleur orange clair avec de fines rayures rouges verticales.

Elle a des cheveux roux bouclés, de petits yeux noirs en forme de bouton, une petite bouche de poupée et des joues remarquablement rouges. Nous ne savons pas si c'est parce qu'elle est excitée par les achats ou simplement parce que c'est une jeune fille pleine de vie et de santé.

Derrière Giséle, un chien à l'allure élégante et élancée, tacheté de blanc et de noir, gambade sur le chemin couleur sable devant la pâtisserie. Nous ne pouvons que supposer qu'il lui appartient, son museau est certes tourné vers elle, mais il n'y a pas de laisse qui relie le chien à Giséle.

On dirait que l'élégante Giséle vient de quitter la pâtisserie, on voit le magasin avec sa façade peinte en vert pin juste derrière elle. Peut-être est-ce même la porte derrière elle, elle est marquée en diagonale de l'inscription Pâtisserie en lettres décoratives rayées noires et jaunes, les vitres scintillent d'un éclat bleuté. Dans les étalages, on peut voir quelques pâtisseries, mais sans pouvoir les distinguer précisément. Sur une pile, à gauche de l'étalage, se trouvent quelques tomates, et sur une étagère de la vitrine, en haut au centre, une boîte élaborée.

L'illustration laisse beaucoup de choses en suspens, ce qui est une raison de se réjouir pour les enfants comme pour les adultes. Il reste ici beaucoup de place pour l'imagination.

La lettre A

Amélie et son âne

Pour la lettre A, l'original indique sous l'illustration en trois couleurs : "A - Amélie et son Âne s'avancent dans l'allée plantée d'arbres". 

Stylée, l'allée mène naturellement vers l'intérieur du livre et non pas hors de celui-ci. En arrière-plan, on voit l'âne gris chargé de blanc et de rouge descendre l'allée. Sur un ciel bleu dégradé, on voit des arbres gris et, derrière eux, une prairie entourée d'une barrière de bois blanc. Les arbres ont des feuilles rouges et pointues, peut-être est-ce déjà l'automne ?

Amélie court derrière l'âne. Amélie porte une poupée dans ses mains. Peut-être veut-elle mettre la poupée dans le porte-bébé ?

Amélie porte une jolie robe claire avec un motif floral bleu et rouge, elle porte des chaussettes blanches courtes avec des chaussures rouges. Ses cheveux sombres et bouclés sont recouverts d'un bonnet rouge tricoté. La poupée porte une robe avec un motif à rayures bleues et rouges qui se croisent. La poupée porte des chaussettes rouges avec des chaussures blanches. Le regard d'Amélie semble un peu surpris ou étonné, mais peut-être que je me fais des idées.

Au premier plan, il y a quelques tulipes, dont certaines sont presque fanées.

La lettre B

Bernard et sa baignoire

L'illustration est accompagnée de la mention : "Bernard met son bateau dans la baignoire" - "Bernard met son bateau dans la baignoire".

Devant un impressionnant carrelage carré blanc et rouge, caractéristique de l'image, nous voyons Bernard se pencher sur une baignoire grise indépendante et mettre son voilier blanc à l'eau. Des parties du voilier sont cachées par le bord de la baignoire, nous ne savons pas s'il y a autre chose qui flotte dans la baignoire.

Bernard porte un costume de marin blanc assorti au voilier, des chaussettes blanches et des chaussures noires, et s'agenouille avec une jambe sur une chaise rembourrée de vert. Nous ne voyons pas son visage, seulement l'arrière de sa tête. Qu'il soit heureux ou non, l'arrière de sa tête sert de surface de projection à notre imagination. Dans le meilleur sens de Billy Wilder, qui a dit un jour qu'il ne filmait les personnes en pleurs que de dos, car la tristesse n'apparaissait alors que dans la tête du spectateur.

Conclusion

Un cosmos d'enfants innocents

Mère de trois enfants et habituée depuis plusieurs années à illustrer des livres pour enfants, Marie-Madeleine Franc-Nohain (ou Madeleine-Amélie Franc-Nohain) crée son propre univers innocent, plein d'idées et de fantaisie. Elle illustre une vie d'enfant telle qu'elle n'existe plus dans son innocence et sa paix et qu'elle n'existait à l'époque que pour une élite. Dans les illustrations, les enfants agissent parfois comme de petits adultes, ils font leurs courses seuls, promènent ou promènent de grands animaux (âne, zèbre), vont au marché avec des veaux ou voyagent seuls en train.

Tout cela se passe sans violence et de manière pacifique. L'environnement est découvert à l'intérieur et à l'extérieur. Les lecteurs et lectrices, adultes ou enfants, ont encore beaucoup d'espace et de place pour poursuivre les histoires ou les jouer.

Les phrases à retenir sont joliment rédigées et constituent pour moi, avec mes connaissances en français, un véritable exercice de prononciation et de texte - même dans cet article (Toutes les combinaisons de touches Alt pour les lettres circonflexes françaises.)

Son âge de presque 100 ans ne se voit pas et ne se remarque pas dans le livre. C'est un document à voir et à lire sur le design des années trente du XXe siècle et il témoigne de la grande qualité des illustrations de cette artiste.

Je serais très heureuse que cet article lui permette d'être mieux connue. N'hésitez pas à consulter les autres pages, le livre est disponible en version numérique dans les archives en ligne de la Bibliothèque nationale de France.

Première édition ?

Autre titre et typographie

Par hasard, j'ai trouvé une autre édition d'Alphabet en Images sur ZVAB après avoir terminé l'article. D'après la librairie d'occasion et l'inscription dans le répertoire de la Cotsen Children's Library de 1926 avec le numéro d'entrée 3470, il s'agit d'une édition de 1923. Dans ce cas, cette édition aurait été publiée avant l'édition ci-dessus et on aurait ensuite imprimé l'édition ci-dessus dans une nouvelle édition. Malheureusement, les chiffres de l'année d'impression manquent aussi bien dans cette édition que dans celle mentionnée ci-dessus.

La couverture se distingue nettement de l'édition - probablement - plus tardive ci-dessus. Le motif de l'image n'est pas découpé en carré mais en ovale, et au lieu d'une grotesque, on utilise une égyptienne avec des empattements très accentués. Le titre et l'auteur sont tous deux imprimés au centre de l'illustration. Le motif choisi diffère également de celui de la deuxième édition.

Ici, ce n'est pas Giséle de la lettre G qui est représentée devant la pâtisserie, mais l'illustration montre les deux jeunes filles du titre intérieur, assises sous un arbre.

Un grand merci à Franziska Bierl, de la librairie d'occasion Franziska Bierl à Eurasburg, qui m'a aimablement donné l'autorisation de publier cette image ici. Cela ne va pas de soi pour moi. 

Cette édition peut encore être achetée chez ZVAB à partir d'aujourd'hui, 18 février 2022.